Energi og effekt er to viktige begrep innen vindkraft. De henger sammen, men er ulike og lette å blande.
Det finnes en rekke forskjellige energiformer som kjemisk, varme (termisk), stilling (potensiell), bevegelse (kinetisk) og elektrisk energi. Bevegelsesenergi og elektrisk energi er mest relevant for vindkraft og vil bli beskrevet nedenfor.
Energi er evnen til å utføre et arbeid. Energi kan verken oppstå eller forsvinne, kun gå over i en annen energiform. Effekt kan forklares som tiden det tar å overføre energi. Forholdet mellom energi, effekt og tid er beskrevet av formelen:
ENERGI = EFFEKT x TID
En vindturbin produserer ikke energi, den omformer kun bevegelsesenergien fra vinden til elektrisk energi. Hvor mye energi en vindturbin leverer er avhengig av effekten til vinden som driver generatoren og hvor lang tid den opprettholder effekten. Ordet vindkraft er ut fra fysikkens definisjoner feil å bruke om omforming av bevegelsesenergi i vinden til elektrisk energi. Vindkraft er dog et innarbeidet uttrykk, selv om vindenergi er det korrekte. Å si at en vindturbin produserer energi er også et innarbeidet uttrykk, selv om det rent teknisk ikke er korrekt. Det handler kun om å omdanne energi, ikke produsere.
For elektrisk energi angis effekt i watt (W) og energi i watt timer (Wh) hvor h kommer av hour. I det daglige og innen vindkraft benevnes elektrisk energi og effekten oftest i antall tusen (k) eller millioner (M). Derav uttrykkene kW (kilo Watt), kWh (kilo Watt timer) og MW (mega Watt), MWh (mega Watt timer).
Forskjellen mellom elektrisk effekt og energi kan forklares med en vanlig panelovn. En vanlig panelovn har typisk effekt på 1 kW. Effekten sier hvor mye energi ovnen kan avgi over tid. Er panelovnen tilkoblet i en time avgir den 1 kWh. En panelovn på 2 kW avgir 2 kWh i løpet av en time, eller 1 kWh på en halvtime.
Effekten eller tiden energien frigjøres på varierer stort. Som eksempel kan en bruke sprengstoffet TNT og diesel. TNT har kun 1/10 dels av energiinnholdet per kilo sammenliknet med diesel. Energiinnholdet i TNT er dermed mye lavere enn diesel, men egenskapen til TNT til å frigjøre energien (eksplosjon) gir en enorm effekt.
I tabell nedenfor er noen eksempler fra hverdagen gitt i effekt og energi.
| Effekt | Hva | |
| 80 W | Effekten til et menneske i ro | |
| 2000 W | Maksimal effekt til en elitesyklist | |
| 75 kW | Effekten til en 100 hestekrefters bensinbil | |
| 850 MW | Installert vindkraft i Norge slutten av 2014 |
| Energi | Hva | |
| 0,745 kWh | 1 hestekraft i en time | |
| 444 kWh | 45 liter bensin eller en normal biltank | |
| 16 MWh | Gjennomsnittlig el-forbruk til en husstand | |
| 7500 MWh | Normal årsproduksjon til 3 MW vindturbin | |
| 125 TWh | Norges elektrisitetsforbruk i et normalår | |
| 4,2 Millioner TWh | Solinnstråling til jorden i løpet av en time |
Kilder